Faune
Le Lapin de garenne
Lapin de garenne : Oryctolagus cuniculus
Famille : Leporidae
Ordre : lagomorphes
Longueur : 34 à 50 cm
Poids : 1200 à 2500 g
Pelage : gris brun, allant jusqu'au noir,
dessous blanchâtre
Longévité : 9 ans maximum
Description :
Plus petit que le Lièvre brun, oreilles plus courtes. Pelage
gris-brun ou moins foncé allant jusqu’au noir (dessus) dessous blanchâtre,
marque rousse sur la nuque. Queue brun foncé dessus, blanche dessous. Les mâles
muent en septembre-octobre. Les femelles ont la tête plus longue et plus fine
que celle des mâles qui ont les joues plus larges (détails souvent peu
visibles).
Mensurations :
De la tête à la queue, les adultes mesurent de 34 à 50 cm. La
queue mesure environ 40 mm. Les lapins pèsent entre 1 200 et 2 500 g.
Ils possèdent 28 dents.
Indices de
présence :
Crottes brun foncé, très visibles, ressemblant beaucoup à celles
du Lièvre brun, souvent groupées et alors très nombreuses (déposées par les
membres d’une colonie). Elles servent au marquage du territoire par le mâle
dominant qui laisse sur elles la sécrétion de ses glandes anales.
Grattis (terre grattée et mise à nu) surtout aux limites du territoire (creusés par le mâle dominant, il y dépose souvent une ou plusieurs crottes, à côté plutôt que dedans).
Aux alentours des terriers d’un groupe familial (dont l’ensemble est appelé garenne), la végétation herbacée est souvent très rare ou a même disparu, rongée en permanence. Les terriers sont creusés dans un talus, en terrain sec leur entrée mesure de 10cm à 50cm de diamètre selon qu’ils sont vieux ou non, et plus ou moins fréquentés.
Coulées visibles dans la végétation elles
relient la garenne aux gagnages (des crottes sont dispersées le long de ces
passages).
Empreintes comme celles du Lièvre brun mais plus
petites et disposées pareillement.
A besoin de sols bien drainés, profonds souvent en terrain
sablonneux. Landes à ajoncs. ronciers, haies, dunes côtières. Jusqu’à I 000 m
d’altitude environ. Quand la densité est faible, les terriers peuvent être
isolés, sinon ils sont groupés et reliés par un système de galeries. Les
femelles creusent des terriers peu profonds (rabouillères) pour mettre bas ils
mesurent 1-2 m de long et prennent fin par un nid d’herbes sèches et de poils,
elles les referment chaque fois qu’elles en sortent.
Le domaine vital est en moyenne compris entre 0,4 et 4 ha. Il
s’éloigne jusqu’à 150-400 m du terrier pour se nourrir (plus loin encore si la
densité est faible ou le milieu pauvre). Une famille fréquente une surface de 9
à 10 ha. Densité faible 0,6 individu/ha. Densité forte 100 individus/ha.
L’évaluation de l’importance des populations est difficile en raison des mœurs
du Lapin. Quand la densité est élevée, on observe une résorption importante des
embryons (aux 14e ou 15e jours) chez les femelles gestantes, la perte
atteignant 20 % des embryons. Dispersion jusqu’à 800 m si la densité est
faible, à moins de 200 m si elle est forte.
Il est varié et variable selon la flore locale. En hiver, écorces
et tiges d’arbrisseaux et sous-arbrisseaux, graminées et bulbes. Au printemps,
pousses de plantes herbacées (surtout graminées). Consomme aussi des plantes
cultivées céréales, choux et fait des dégâts dans les plantations forestières.
Quand Sa densité est forte, empêche certains végétaux de se reproduire
normalement et les fait disparaître. Consommation quotidienne d'un adulte 200 à
500 g de nourriture verte.
Les mâles sont polygames. La copulation a lieu toute l’année,
mais la plupart des mises-bas ont lieu de février à août. Les femelles
gestantes sont particulièrement nombreuses d’avril à juin. Les femelles nées au
début de l’année peuvent se reproduire la même année, et ont plus de chances de
résister à l’hiver ainsi que les mâles du même âge. Le succès de la
reproduction est meilleur chez les femelles dominantes que chez les dominées.
Les effectifs augmentent de mars-avril à septembre-octobre. La maturité
sexuelle des femelles commence à 3,5 mois et à 4 mois chez les mâles. La
gestation dure de 28 à 33 jours. Les femelles ont de 1 à 7 portées par an
(généralement 3 à 5) chacune de 5 petits en moyenne (3 à 12). L'intervalle
minimum entre 2 portées est de 30 jours. La femelle possède 6 tétines. Les
jeunes sont appelés lapereaux. Ils sont nus à la naissance et ont les yeux
fermés. Ils pèsent de 35 à 45 g. Ils ouvrent les yeux vers 10-12 jours. Le
sevrage et l'émancipation ont lieu à 4 semaines (la mère allaite une fois par
jour pendant 5 minutes). La croissance des lapereaux est très rapide : ils font
80% du poids des adultes à 3 mois. Les dépenses énergétiques dues à la
lactation peuvent retarder le sevrage des jeunes et l’œstrus suivant. Les mâles
défendent les jeunes, quel que soit leur lien de parenté avec eux et cela
contre les femelles qui peuvent attaquer et même tuer les jeunes étrangers
(seul cas connu de soin paternel chez les Leporidae).
Elle est de 9 ans au maximum. La mortalité annuelle moyenne est de 30 %.
Vit en couple si la densité est faible, sinon forme des groupes
familiaux comprenant 1 à 5 mâles et 1 à 6 femelles avec un mâle et une femelle
dominants. Les groupes familiaux comptent jusqu’à 20 adultes. Les mâles
dominants effectuent presque tous les accouplements et les femelles dominantes
occupent les meilleurs emplacements pour creuser leurs rabouillères. Tous les
membres du groupe défendent la partie centrale de la zone d’activité
principale, mais plusieurs groupes peuvent se partager un gagnage. Les sujets dominés
des 2 sexes vivent au bord du domaine familial.
Communication : la Lapin est silencieux, sauf cris aigus de
détresse. Il tape du pied s’il est effrayé (c’est peut-être un signal pour les
congénères présents au voisinage). Les odeurs jouent un rôle très important et
permettent d’identifier le sexe, l’appartenance au groupe, l’âge et le statut
social, l’activité sexuelle. Les glandes de Harder, inguinales. anales et
mentonnières ont des dimensions et une activité différentes selon le sexe.
Territoire marqué avec l’urine, les crottes et la sécrétion des glandes
mentonnières. La femelle marque l’entrée de la rabouillère avec de l’urine. Le
male asperge la femelle avec de l’urine avant la copulation. Le marquage
odorant est particulièrement intensif en période de reproduction.
Odorat très fin. Ouïe et vue bonnes. Crépusculaire et nocturne
mais également diurne là où il n’est pas dérangé par l’homme. Le champ visuel
est de 360° Ils se déplacent par petits bonds, mais cour rapidement s’il est
poursuivi et cherche refuge dans un terrier. Présent en France dans toutes les
régions (Corse incluse) manque au-dessus de 1 400 m d’altitude. Ses prédateurs
Renard, Fouine, Belette, Putois, Hermine, chiens errants, Hibou grand-duc,
Aigle. Autres causes de mortalité : trafic routier, chasse (gibier très
recherché), brûlage et broyage des chaumes. Les maladies : coccidiose et
surtout myxomatose. Le virus de la myxomatose a été introduit en France en 1952
et, à l’époque, a fait disparaître au moins 90 % des Lapins de garenne (99 %
localement). Depuis, la maladie est endémique, certains Lapins ont acquis une
résistance naturelle qui explique le maintien de l’espèce. Le Lapin myxomateux
devient aveugle car sa tête se couvre de boursouflures purulentes. Le virus de
la myxomatose est transmis par des puces, moustiques et par contact direct des
sujets au terrier. L’animal meurt au bout de 12 à 28 jours environ selon la
souche virale qui l’a atteint. La myxomatose est la plus virulente en été et au
début de l’automne. Le taux de mortalité en nature est de 50 à 70 % des sujets
affectés. Pour remplacer le Lapin de garenne raréfié par cette maladie, on a
introduit en Italie, Espagne et France des lapins américains (surtout Sylvilagus
floridanus) résistants au virus (depuis 1953 et surtout 1975). Le Lapin de
Floride (S. floridanus) a un pelage gris-brun, la nuque roussâtre et les pattes
blanchâtres, la queue est blanche dessous. Il mesure de
30 à 40 cm. Il pèse de 900 à 1800g. Il ne creuse pas de
terriers. La femelle a de 3 à 4 portées annuelles de 4 ou 5 (1 à 9) petits.
Le Lapin de garenne est la souche des lapins domestiques.